Gene Kelly 1912-1996 : "He could do anything and did everything!"

Kathryn Grayson est née en Californie du Sud le 9 Février 1922. Elle a passé toute son enfance à Saint Louis, où elle a étudié le chant avant d'être engagé par Frances Marshall à l'opéra de Chicago à 15 ans. Sa carrière décola vraiment lorsqu'un jour Louis B. Mayer la fit signer un contrat avec la MGM en 1943. Grâce à sa voix et son talent, elle devint très vite une des figures majeures de la Metro Goldwyn Mayer, et apparaissait même dans des productions des frères Warner et de la Paramount. Ses principaux films étaient notamment "Anchors Aweigh" ou "Showboat".
Ses débuts à l'opéra se firent en 1960 avec "Madame Butterfly", "La Traviata" ou encore "La Bohème". En 1983 elle apparu dans "Orphée aux Enfers" pour l'opéra de la Nouvelle-Angleterre.
Son triomphe fut tel qu'elle décida de faire son propre spectacle, un one woman show, "Une soirée avec Kathryn Grayson" qui dura de 1988 à 1997 !
En 1996 et 1997, elle tourna avec Van Johnson dans "Lettres d'amour" qui fit un grand succès ! Depuis, Mme Grayson donne des cours particuliers de chant.

Un film évènement !!! Le seul film des années de gloire de la MGM réunissant les deux plus grands danseurs de tous les temps... Ziegfeld Follies

Producteur : Arthur Freed
Réalisateurs : Vincente Minnelli, Norman Taurog, George Sidney, Merrill Pye, Robert Lewis, Roy Del Ruth, Lemuel Ayers
Scénaristes : E.Y. Harburg, Jack McGowan, Guy Bolton, Frank Sullivan, John Murray Anderson, Lemuel Ayers, Don Loper, Kay Thompson, Roger Edens, Eugene Loring, Robert Lewis, ...
Compositeurs : George et Ira Gershwin, Giuseppe Verdi, Arthur Freed, Roger Edens, Harry Warren, Hugh Martin, Kay Thompson, ...
Chorégraphes : Robert Alton, Eugene Loring, Charles Walters

Avec :
Gene Kelly
Fred Astaire
Lucille Bremer
Esther Williams
Judy Garland
Kathryn Grayson
Lena Horne
Cyd Charisse
Audrey Totter
Virginia O'Brien

Résumé :
Depuis ses appartements au Paradis, le célèbre impresario Florenz Ziegfeld regarde sur terre la nouvelle revue "Follies" composée des plus grandes vedettes de Broadway et de Hollywood.

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Chronologie et interprétation des tableaux :

Ziegfeld Days - réalisateur : Norman Taurog
William Powell, The Bunin Puppets
Here's to the Ladies - réalisateur : George Sidney
Fred Astaire, Lucille Ball, Cyd Charisse, Audrey Totter
Bring on the Wonderful Men - réalisateur : George Sidney
Virginia O'Brien
Water Ballet - réalisateur : Merril Pye
Esther Williams
Number Please - réalisateur : Robert Lewis
Keenan Wynn, Grady Sutton, Kay Williams, la voix de Robert Lewis
Traviata - réalisateur : Vincente Minnelli
James Melton, Marion Bell
Pay the Two Dollars - réalisateur : George Sidney
Victor Moore, Edward Arnold, Ray Teal, Joseph Crehan
This Heart of Mine - réalisateur : Vincente Minnelli
Fred Astaire, Lucille Bremer, Comte Stefanelli, Naomi Childers
A Sweepstakes Ticket - réalisateur : Roy Del Ruth
Fanny Brice, Hume Cronyn, William Frawley, Arthur Walsh
Love - réalisateur : Lemuel Ayers
Lena Horne
When Television Comes - réalisateur : George Sidney
Red Skelton
Limehouse Blues - réalisateur : Vincente Minnelli
Fred Astaire, Lucille Bremer, Robert Lewis, Ellen Ray, Billy Shead
A Great Lady Has an Interview - réalisateur : Vincente Minnelli
Judy Garland, Rex Evans
The Babbitt and the Bromide - réalisateur : Vincente Minnelli
Fred Astaire, Gene Kelly
Beauty - réalisateur : Vincente Minnelli
Kathryn Grayson, Cyd Charisse

Voici l'avant dernier numéro de Ziegfeld Follies, The Babbitt and the Bromide !!!
Dans ce numéro, Gene Kelly et Fred Astaire chantent et dansent ensemble avec une chorégraphie magnifique. L'histoire est assez simple, deux hommes se rencontrent par hasard dans un parc, et s'échangent quelques gentillesse (Hello, How're you? How's the folks, What's new...) puis ils se rencontrent à nouveau 10 ans plus tard et redansent ensemble plus calmement, puis 20 ans après dans une chorégraphie encore plus douce alors qu'ils sont au paradis. C'est magique !!! C'est du Fred Astaire et du Gene Kelly à l'état pur. Gene Kelly a avoué peu de temps après qu'il avait accepté de tourner dans ce film par respect poour Fred Astaire.

Cette chanson, est extraite originalement de "Funny face" dans lequel Fred Astaire et sa soeur Adèle ont joué à Broadway.

Il faudra attendre 1976 pour retrouver ces deux grands messieurs ensemble dans "That's Entertainment II" dans des numéros grandioses du haut de leur 77 ans et de leur 64 ans respectifs sur les musiques de "That's Entertainment" extrait de "The Band Wagon" et de "Be a Clown" extrait de "The Pirate"

Le père de Fred Astaire, Friedrich E. Austerlitz, émigra d'Autriche aux États-Unis en 1892. Il épousa Johanne Geilus, d'ascendance alsacienne en 1894 dans le Nebraska. La famille déménagea à New York en 1905. Fred Astaire prit des leçons de danse à l'école Alvienne et c'est lors d'une interprétation dans une petite pièce avec sa sœur Adele en 1905 qu'il adopta le nom « Astaire ».
Cette pièce marqua le début de leur carrière. Ils furent plébiscités par la presse locale et entamèrent de nombreuses tournées. Fred et Adele firent leur première performance à Broadway en 1917 dans la comédie musicale Over The Top. Le spectacle fut un échec relatif, mais la carrière des Astaire était lancée. Fred et Adele se produisirent ensemble tout au long des années 1920 à Broadway et en Angleterre. Ils se séparèrent en 1932, après le très acclamé The Band Wagon au New Amsterdam Theatre lorsque Adele épousa Lord Charles Cavendish, fils du Duc du Devonshire.

Fred Astaire fit la connaissance de George et Ira Gershwin en 1922 lors de la production de For Goodness Sake, un spectacle dont les Gershwin écrivirent quelques chansons. Cette rencontre donna lieu par la suite à de nombreuses collaborations.
Fort de nombreuses performances acclamées par la critique, Fred Astaire se tailla une réputation de chorégraphe et metteur en scène à Broadway. En 1930, Alfred Aarons lui demanda de revoir le morceau Embraceable You, dans sa comédie musicale Girl Crazy. C'est cette année-là que Fred Astaire rencontra Ginger Rogers, avec laquelle il tourna plusieurs films.

Lorsque The Band Wagon s'arrêta après 260 représentations, Fred Astaire incarna le rôle principal dans la comédie musicale The Gay Divorcee, écrite par Cole Porter, spectacle qui dura 248 représentations. C'est alors que le cinéma commença à s'intéresser à lui. Le producteur Mervyn LeRoy aborda Astaire pour faire un film de The Gay Divorcee. Astaire, intéressé par le grand écran, se présenta aux studios de la RKO où il effectua un bout d'essai en janvier 1933. Malgré le retour laconique d'un anonyme du studio sur sa performance : « Can't act. Slightly bald. Also dances. » (« Ne sait pas jouer la comédie. Un peu chauve. Danse aussi. »), David O. Selznick l'engagea pour tourner Carioca (Flying Down to Rio). Fred Astaire entama alors une carrière cinématographique sans précédent.

Le 12 juillet 1933, il épousa Phyllis Potter, rencontrée un an auparavant.
Suite à des délais dans la production de Carioca, Fred Astaire fit ses débuts dans Le tourbillon de la danse (Dancing Lady) aux côtés de Joan Crawford et Clark Gable. Carioca en 1933 fut son premier film avec Ginger Rogers. La critique acclama ses talents de danseur et Astaire fit la connaissance dans les studios du chorégraphe Hermes Pan, avec qui il collabora pendant de nombreuses années. RKO l'engagea pour le tournage de La joyeuse divorcée (The Gay Divorcee) pour lequel Astaire obtint un pourcentage sur les recettes, clause jusque là extrêmement rare dans les mœurs hollywoodiennes. Ce film consacra le couple Rogers-Astaire, parrainé par Hermes Pan. Le trio et leurs succès furent à l'origine de l'importance que prirent les numéros dansés dans les comédies musicales hollywoodiennes.

Astaire accepta une offre de la part de NBC pour un programme radio (Your Hit Parade) pour les cigarettes Lucky Strike, visant ainsi à diversifier sa carrière. Son film suivant, En suivant la flotte (Follow the Fleet), tourné en 1936, fut à nouveau un grand succès, confortant le couple Astaire-Rogers au sommet des hit parades. L'Entreprenant Monsieur Petrov (Shall we dance) et Amanda n'eurent cependant pas le succès escompté et la collaboration de Fred Astaire avec Ginger Rogers se termina avec le tournage de La Grande Farandole (The Story of Vernon and Irene Castle) en 1939.
Fred Astaire eut pour partenaire Eleanor Powell dans Broadway qui danse, Rita Hayworth dans L'Amour vint en dansant qui toutes deux, comme ses partenaires suivantes, furent comparées par la critique à Ginger Rogers, mais on ne retrouvait pas avec elles l'alchimie du couple mythique.
En 1946, après le tournage de Blue Skies, Fred Astaire annonça à la presse qu'il se retirait du monde du cinéma. Le film fut annoncé comme étant son dernier et des milliers de lettres de protestation lui parvinrent, le public ne se résignant pas à le voir disparaître de l'affiche.

Sa retraite fut cependant de courte durée. En octobre 1947, alors que Judy Garland et Gene Kelly étaient en répétitions pour Parade de printemps, ce dernier se cassa la cheville et appela Fred Astaire pour lui demander de prendre sa place. Conscient du potentiel que représentaient Astaire et Garland sur une même affiche, le studio les reconduisit pour tourner un second film. Judy Garland en fut évincée suite à ses constants retards et son comportement erratique, et fut remplacée au pied levé par Ginger Rogers. Faute d'affiche Astaire-Garland, Arthur Freed s'offrait, dix ans après, le retour du couple Rogers-Astaire. Entrons dans la danse fut un succès et ravit les fans du couple dansant. La carrière de Fred Astaire prit un nouvel essor et il tourna certains de ses plus grands films jusqu'à la fin des années 1950, période à laquelle les offres se firent plus rares.

Il tourna une série d'émissions spéciales pour la télévision jusqu'au début des années 1960. L'un de ces programmes, Une soirée avec Fred Astaire (An Evening with Fred Astaire) en 1958 remporta 9 Emmy Awards.

Astaire continua sa carrière cinématographique de façon sporadique jusque dans les années 1980, apparaissant dans des films tels La vallée du bonheur en 1968 (sa dernière comédie musicale) et La Tour infernale en 1974, pour lequel il reçut sa seule nomination aux Oscars dans la catégorie meilleur second rôle masculin. Il fit une apparition dans le documentaire That's Entertainment! au milieu des années 1970, dans lequel il avait un numéro de danse avec Gene Kelly. Il participa aussi en 1978 à la série télévisée de science-fiction Galactica et tourna son dernier film, Le Fantôme de Milburn (Ghost Story) en 1981 .

Il reçut un Oscar d'honneur en 1950 « pour son talent artistique exceptionnel et sa contribution à la technique des comédies musicales ». L'American Film Institute lui remit un « Lifetime Achievement Award » en 1981. Son corps est inhumé à Chatsworth en Californie.

"The Pirate", un film génial sur fond de rêve et de mystère, avec des idées nouvelles pour l'époque à laquelle il est sorti (1948) et qui n'a malheureusement pas marché...

Avec:
Gene Kelly: Serafin
Judy Garland: Manuela
Walter Slezak : Don Pedro Vargas
Gladys Cooper: Aunt Inez

Réalisé par le grand Vincente Minnelli

Résumé :
Dans les Caraïbes, au siècle dernier, Manuela (Judy Garland) ne supporte pas son mariage avec le Maire de la ville et rêve du fameux pirate imaginaire Macoco. Un saltimbanque (M. Kelly), pour la séduire, décide de se faire passer pour le fameux pirate...

Mes impressions :
En visionnant ce film pour la prmeière fois, j'avais peur d'être déçu après tout ce que j'avais lu sur lui dans différentes critiques... mais à mon plus grand bonheur, j'ai été agréablement surpris !!! Le duo Garland/Kelly est pour la deuxième fois à ravir et Judy Garland est incroyable dans son rôle de grande rêveuse romantique ! Gene Kelly disait en rigolant que le film n'avait pas marché parce que "les gens ne voulaient pas d'un Gene Kelly moustachu".
On note quand même son numéro incroyablement physique avec les Nicholas Brothers (d'ailleurs le plus jeune, Fayard, est décédé le 26/01/2006) D'ailleurs c'est le premier film dont je me souvienne où l'on voit des danseurs noirs danser avec un danseur blanc... (à vérifier !) Vincente Minnelli tenait à faire évoluer les choses à ce niveau là en frôlant la censure, ce qui aurait été bien dommage ...
Sa chanson avec Judy Garland, Be A Clown, est aussi un régal, M. Kelly avait toujours rêvé de jouer un clown et il en a l'occasion dans ce film (ainsi que dans "Singin' in the Rain"). Le numéro que Minnelli préférait était lorsque Manuella imagine Serafin en tant que Macoco et l'on voit Gene Kelly en pirate qui hurle à tous vas "Maaaacoooocooooooooo" loool.
Lena Horne, une des stars de la MGM de l'époque, avait originalement un rôle dans le film en tant que jeune habitante des caraïbes, une autre Nina sans doute loool mais ce fût finalement rétiré du scénario... dommage !

Infos :
Introuvable sur notre marché français (pfff) mais il repasse très régulièrement sur TCM... d'ailleurs cette semaine il est programmé je crois !